Tandemteam VIT knokt zich naar twee medailles op de Paralympics

Toptandem

Vincent: ‘Voor het leveren van topprestaties is het nodig om voorop te lopen in innovaties. Bijvoorbeeld als het gaat om materialen, waarvan onze tandem natuurlijk het belangrijkst is. Kleine aanpassingen aan onze fiets kunnen een groot verschil maken. Met de steun van het Bartiméus Fonds hebben we in onze tandem kunnen investeren. Maar dat heeft ons best wat kopzorgen gekost. Want de eerste aanpassingen aan onze fiets bleken geen vruchten af te werpen. Dus toen moesten we opnieuw achter de tekentafel. Gelukkig waren de resultaten uit de aerotesten die daarna volgden goed. Deze nieuwe fiets bleek sneller dan de oude. Wij zijn er klaar voor!’

Brons en zilver

Na de successen op de Paralympics in Rio de Janeiro en Tokyo ging Tandemteam VIT in Parijs opnieuw voor het hoogst haalbare. Vincent: ‘In juli hoorden we definitief dat we naar de Paralympische Spelen in Parijs mochten. Te gek! Ons belangrijkste doel daar was goud behalen op de tijdrit op de weg.’ Maar al na 45 kilometer sloeg het noodlot toe. Ze reden een lekke band en kwamen meer dan een minuut op achterstand van de koplopers.

Timo: ‘We zijn rustig beleven, hebben tegen elkaar gezegd dat we niet te snel terug moesten willen komen, dat zou te veel energie kosten.’ Maar binnen 40 kilometer hadden Vincent en Timo hun achterstand ingelopen. Vincent: ‘Ik heb geen idee hoe we terug zijn gekomen. We hebben er hard voor moeten werken.’ Timo vult aan: We mogen trots zijn. Het is knap hoe we terug zijn gekomen. Een voor een haalden we de anderen in. Dat kostte veel energie, zilver was maximaal.’

Eerder die week wonnen Vincent en Timo al een bronzen medaille in de tijdrit op de weg. Timo: ‘Al met al mooie beloningen voor ons werk.’

Oogziekte

Vincent kreeg in zijn pubertijd de progressieve oogziekte retinitis pigmentosa. Vincent: ‘Sindsdien wordt mijn blikveld steeds kleiner. Uiteindelijk zal ik volledig blind worden. Vanwege mijn visuele beperking moest ik meer en meer opgeven. Dat was heel frustrerend. Het keerpunt kwam toen ik mijn oude sport wielrennen weer kon oppakken, maar nu als tandemwielrenner.’

Kinderen inspireren

Vincent is ambassadeur van het Bartiméus Fonds. ‘Sporten is heel belangrijk voor mij,’ vervolgt Vincent,’ omdat ik dan leef in mogelijkheden. Gek genoeg vergeet ik mijn beperking als ik sport. Op de fiets voel ik alleen mijn kwaliteiten en mogelijkheden. Het haalt het beste in me naar boven en ik kan kinderen en jongeren die ook hun zicht moet missen inspireren met mijn topsportprestaties. Ik wil laten zien dat je toch je sportieve doelen kunt bereiken, ook al heb je een visuele beperking. En daarin vinden het Bartiméus Fonds en ik elkaar. Want samen geloven we erin dat kinderen met een visuele beperking mee moeten kunnen doen in onze samenleving, dus ook in de topsport.’

Verbonden met het Bartiméus Fonds

Vincent: ‘Het is onbeschrijfelijk wat het Bartiméus Fonds voor ons heeft betekend de afgelopen jaren. Het geeft heel veel rust om te weten dat de financiën gedekt zijn en dat wij ons kunnen voorbereiden op de best mogelijke manier. Alles in perfectie regelen, daar gaat het bij onze sport om. Dat zijn de details waarop we de wedstrijd kunnen winnen of verliezen. We zijn superblij en voelen ons heel erg verbonden met het Bartiméus Fonds.’