‘Met het lectoraat zetten we een verandering in.’

‘Nieuwe technologie en nieuwe media ontwikkelen zich razendsnel’, legt Eric uit. ‘Denk maar aan de vlucht die kunstmatige intelligentie, kortweg AI, neemt. Of aan de toename van apps die je kunt gebruiken voor allerlei online diensten. Zoals bankieren, shoppen of OV-informatie opzoeken. Maar hoe staat het met de toegankelijkheid voor mensen met een visuele beperking? Sinds dit jaar geldt ook in ons land de Europese Toegankelijkheidswet, maar deze wet regelt niet alles. Als we nu geen actie ondernemen, hebben we straks heel veel nieuwe technologie die blinde mensen uitsluit. Simpelweg omdat zij er niet mee overweg kunnen.’

Innovatieve, bruikbare oplossingen

‘Met het lectoraat zetten we een verandering in. Met een team van twintig onderzoekers, vijf docenten en jaarlijks zo’n zes afstuderende studenten onderzoeken we hoe bestaande en toekomstige technologie toegankelijk kan worden gemaakt. We werken aan concrete vragen van mensen met een visuele beperking, van medewerkers van Bartiméus, en vanuit overheid en bedrijfsleven. ‘Wat mij telkens inspireert, zijn de creatieve en innovatieve oplossingen die studenten aandragen. Ze werken daarbij intensief samen met slechtziende en blinde mensen, waardoor hun ideeën ook écht bruikbaar zijn.’

Leren navigeren met VR-game

‘Zoals Daan, die heeft onderzocht hoe virtual reality technologie kan bijdragen aan de revalidatie van blinde mensen. Wie op latere leeftijd blind wordt, durft vaak niet meer zelfstandig op pad te gaan. Daan heeft onderzocht hoe toegankelijke virtual reality kan helpen om die angst te overwinnen. In zijn project werd de werkelijkheid nagebootst in een navigeergame met onder meer 360 graden geluid. Daan bedacht hoe deze geluidstechnologie toegankelijk kan worden ingezet. Via een virtual reality-bril volg je een route van A naar B op je gehoor. Je ziet niets, maar via de bril hoor je allerlei geluiden die je buiten op straat ook hoort. Denk aan voorbij rijdende auto’s en een rateltikker bij het stoplicht. Vanaf de start werkte Daan samen met ervaringsdeskundige Lisa. Dankzij haar feedback verbeterde Daan de game met extra omgevingsgeluiden én een virtuele taststok. Hun samenwerking leidde tot een prachtige innovatie die écht verschil maakt. Met een VR-bril met de game kun je in je veilige thuisomgeving oefenen met lopen, oriënteren en keuzes maken. Zo werk je stap voor stap aan je zelfvertrouwen.’

Enthousiast over toegankelijke technologie

‘Vijf jaar geleden studeerden studenten af zonder iets te weten van toegankelijkheid. Dankzij het lectoraat ontstaat er nu een generatie die enthousiast is over toegankelijke technologie, én snapt dat je mensen met een visuele beperking vanaf het begin moet betrekken om tot het beste resultaat te komen.’

Meer lezen?

Lisa ziet nog maar 30 procent. Toen zij met haar opleiding Communicatie en Multimedia Design begon, was er totaal geen aandacht voor toegankelijk ontwerpen en bouwen. ‘Ik moest het van A tot Z zelf uitzoeken. Daarom ben ik heel blij met het lectoraat Inclusive Design & Engineering.’